Государственный музей-заповедник «Царское Село»

Царскосельский дворцово-парковый ансамбль формировался с петровских времен на месте шведской Саарской мызы. Тогда был сооружен небольшой каменный дворец для жены Петра I, Екатерины Алексеевны (1717-1723, арх. И.Ф. Браунштейн). В 1752-1756 по заказу императрицы Елизаветы Петровны архитектор Ф. Растрелли объединил отдельные части дворцового комплекса в единое грандиозное целое. Большой дворец – с его торжественным и пышным фасадом (длина 306 м), парадной лестницей и сквозной анфиладой залов, роскошно убранных золоченой резьбой, зеркалами и янтарем, – признанный шедевр елизаветинского барокко. Наивысшего расцвета Царское Село достигло в царствование Екатерины Великой. В эту эпоху были построены Церковный и Зубовский флигели Большого дворца, а также Холодные бани с Агатовыми комнатами, Висячий сад и Камеронова галерея (1780-1787, арх. Ч. Камерон).

В 1792-1800 по проекту Д. Кваренги возведен в стиле строгого классицизма монументальный Александровский дворец, предназначенный для старшего внука Екатерины II, будущего императора Александра I.

Архитектура царскосельских дворцов гармонично сочетается с пейзажными садами и парками. Екатерининский парк украшен многочисленными павильонами и монументами, садовой скульптурой. В центре Большого пруда установлена величественная Чесменская колонна в честь победы русского флота над турецким в Чесменской бухте Эгейского моря в 1770. Не менее живописны ландшафты Александровского парка.

Императорская резиденция стала историко-художественным музеем в марте 1918 года. Во время Великой Отечественной войны дворцам и паркам был нанесен огромный урон. Со второй половины 1940-х годов ведутся реставрационные работы.

В музее-заповеднике экспонируются уникальные коллекции живописи, скульптуры, фарфора, мебели, декоративно-прикладного искусства, оружия. Восстановлена знаменитая Янтарная комната. В Александровском дворце развернута постоянная экспозиция, посвященная последнему российскому императору Николаю II и его семье.